Miljoenen toeristen zoeken jaarlijks splendid isolation in het Lake District. De bergen, valleien en meren zijn er zo uitgestrekt dat je die ‘verlatenheid’ zelfs in het hoogseizoen vindt. In het spoor van Beatrix Potter en de ‘world’s biggest liar’ krijg je hier bovendien de smakelijkste verhalen geserveerd.
Splendid isolation. Die romantische wens zou deels ten grondslag liggen aan Brexit. Zo’n gevoel van ‘schitterende afzondering’ overvalt ons zelf als we een paar dagen te voet door het Lake District trekken. Van zodra het dorpje Rosthwaite achter ons ligt, vinden we op ons pad vooral schapen en lammetjes. We balanceren op keienpaadjes, waden door kabbelende beken, zompige veengrond en steken via houten bruggetjes over. Na elke klim verrast het uitzicht, op vriendelijke valleien, spiegelende meren en nog meer bergen.
De afzondering is uiteraard niet volledig. Het Lake District is een van de populairste vakantiebestemmingen van de Britten en we lopen hier op de bekende Coast-to-Coast Walk (Ierse Zee-Noordzee, daar waar Engeland op haar smalst is). “Gaan jullie van Rosthwaite naar Patterdale? Dan heb je de mooiste etappes te pakken”. Zo complimenteert een ons tegemoet lopende Brit die zelf all the way gaat.
Meest romantische landschap
Het Lake District wordt gezien als het meest romantische landschap dat Engeland te bieden heeft. De hoogste bergen en diepste meren. Groene dalen en kleine dorpen met oude huizen. De wegen zijn smal en bochtig en worden begrensd door met de hand gestapelde natuurstenen muurtjes. De dichter die dit ruige en lege landschap het mooist wist te beschrijven was William Wordsworth (1770-1850). Maar het was een andere schrijver, Alfred Wainwright, die in de vorige eeuw met zijn wandelgidsen het toerisme naar the Lakes definitief op gang bracht. Zoals hij de natuur tijdens zijn tochten beschreef, zo wilden de Engelsen het zelf beleven.
Natuur is de baas
En best bijzonder: zowel de wandelgidsen als de gedichten zijn nog actueel. Luister naar Wordsworth’s bekendste gedicht I Wandered Lonely as a Cloud (over een rij narcissen aan de oever van Lake Ullswater):
“I wandered lonely as a cloud
That floats on high o’er vales and hills,
When all at once I saw a crowd,
A host, of golden daffodils;
Beside the lake, beneath the trees,
Fluttering and dancing in the breeze”.
Het Lake District mag dan miljoenen toeristen per jaar ontvangen, de aantrekkingskracht is er nauwelijks door aangetast. In dit dunbevolkte gebied heeft de natuur het nog altijd voor het zeggen.
Op bezoek bij Pieter Konijn
In het Lake District tref je een milde vorm van Potter Mania. Die draait niet om Harry, maar om Beatrix Potter. De beroemde schrijfster en illustratrice van kinderboeken werd in 1866 geboren en woonde tot haar dood in 1943 in het Lake District. Ze was gefascineerd door de dieren en de natuur en verwerkte die in wereldberoemde boeken als ‘Het verhaal van Pieter Konijn’ en boeken over het egeltje Tiggy-Winkle, gans Jemima Puddle-Duck en relmuisje Tittlemouse. We nemen een kijkje in Hill Top, de boerderij in Near Sawrey die Potter in 1905 kocht. De knus ingerichte kamers brengen de sfeer tot leven van de huisjes waarin de boekpersonages wonen. In de tuin zie je in gedachten Beatrix op een bankje zitten, gefascineerd door de capriolen van de huiskat die zij verwerkte in verhalen over Ribby the Cat en Tom Kitten.
Nationaal Park
We wandelen door het schilderachtige dorp met zijn witte huizen rond de schapenwei en volgen langs de oevers van Esthwaite Water de Beatrix Potter Walk. De schrijfster wandelde hier graag en deed inspiratie op voor haar verhaal over kikker Jeremy Fisher. Die bracht zichzelf peddelend op een waterlelieblad in veiligheid na een aanval van een hongerige forel. Het is mede dankzij Beatrix Potter dat het Lake District sinds 1951 een Nationaal Park is, waar de natuur wordt beschermd. Van haar royalty’s kocht zij grote stukken land en boerderijen, die zij bij testament schonk aan de National Trust.
Superlatieven
Langs Wast Water, met 76 meter het diepste meer van Engeland, rijden we naar Wasdale Head. Voor ons doemt Scafell Pike op, met 978 meter de hoogste berg van Engeland. En om in superlatieven te blijven, slapen we in de Wasdale Head Inn, ‘Home of the World’s Biggest Liar‘. Voormalig eigenaar Will Ritson nam zo’n 200 jaar terug ludiek wraak op stadse wandelaars en jagers. Die voelden zich vaak verheven boven de boeren in het Lake District. Hij vertelde ze over een zo grote raap dat die pas na een jaar was uitgehold en daarna als schapenstal dienst deed. Of hoe hij zijn hond wist te kruisen met een arend, zodat het dier zelf over de muurtjes kon springen en op vossenjacht gaan.
De wereldleugenaar
In de bar van de Wasdale Head Inn oefenen ‘leugenaars’ geregeld voor de jaarlijks in november te houden wedstrijd The Worlds Biggest Liar. Ik vraag de barman of hij daar ook aan mee doet. “Zeker”, grinnikt hij. “Ik won al heel wat prijzen. Behalve die ene keer dat ik niet op tijd in Wasdale kon zijn. Het regent hier namelijk altijd.” De man is niet in zijn eerste leugen gestikt. Buiten schijnt de zon en de wedstrijd vindt niet hier plaats, maar in buurdorp Sandton Bridge.
Overtuigd: splendid!
Na het eten wandelen we in de avondzon richting Scafell Pike. Niemand om ons heen, alleen zien we op de hellingen Herdwick schapen grazen. Prachtige dieren, met hun blauwgrijze vacht, witte kop en poten. Weer overvalt ons dat gevoel van splendid isolation. We denken aan de oudere dame die we deze week in de bergen ontmoetten. Ze vertelde hoe ze zestien jaar terug tijdens de Coast-to-Coast Walk kennis maakte met het Lake District. “Het landschap raakte me diep en veranderde mijn leven. Ik ben hierheen verhuisd en trek nu wekelijks de bergen in.” Zij heeft ons overtuigd: het is hier paradijselijk. En daar is geen woord van gelogen.
Ook niet missen
In The World of Beatrix Potter leer je de dieren uit de boeken kennen en neem je een kijkje in hun huisjes. Leuk met kinderen.
Met Windermere Lake Cruises kun je heerlijk varen op het langste meer van het Lake District en afstappen voor een oeverwandeling, kasteelbezoek of ritje met de stoomtrein.
Zin in een shot suspense? Op de Wrynose Pass en Hardknott Pass bedwing je hellingen tot 30 procent op een smalle weg, maar word je beloond met vergezichten tot het eiland Man en Schotland (Little Langdale-Dalegarth).
Dit artikel is eerder geplaatst in Het Laatste Nieuws (B).
Het Lake District praktisch
Dagtochten
Geniet van een van de meest pittoreske regio’s van Engeland tijdens een dagtocht door het Lake District.
Tijdens deze tour van een halve dag bezoek je Hill Top, het huis van Beatrix Potter en zie je een deel van het gebied in het Lake District dat ze bezat. Reis door naar Wray Castle, waar Beatrix voor het eerst de meren bezocht. Geniet tijdens de tour van een volledig begeleide en begeleide ervaring.
De beste boeken
Lake District
Leuke wandelroutes, pittoreske dorpjes, adembenemende vergezichten, ambachtelijke etenswaren en dranken, ruige bergtoppen, sprankelende meren, watervallen en beekjes. Verken het meest populaire nationale park van Engeland, ga ‘off the beaten track’ en creëer herinneringen voor de rest van je leven. Zwemmen in een verlaten bergmeertje? Wandelen met wolven? Een ‘pint’ in een authentieke dorpspub bij de open haard? In dit boek vind je tips van plaatselijke kenners, een overvloed aan wetenswaardigheden en allerlei hints om alles uit je vakantie te halen wat erin zit. Gesplitst in vier geografische deelgebieden is dit boek een totaaloverzicht van het Lake District: een ware toeristenbijbel. Irma Heger, 2019
Lake District Marco Polo
Marco Polo reisgids voor het Lake District! Handig pocket formaat, boordevol informatie, met plattegronden in de gids én uitneembare kaart. Met ‘insider tips’ om deze waterrijke Britse regio écht te ontdekken, de TOP 15 van bezienswaardigheden in één oogopslag, up-to-date informatie in overzichtelijke hoofdstukken: sightseeing, eten & drinken, winkelen, uitgaan, verblijf, routes & tochten, voor kinderen, feesten, festivals & evenementen, internet tips, praktische info van a tot z, een taalgidsje, plattegronden en straatnamenregister. Michael Pohl, 2019
Rother Noord-Engeland
De Rother wandelgids Noord-Engeland beschrijft 60 afwisselende wandelingen in Noord-Engeland: ruige bergen in het Lake District, glooiende heuvels in de Pennines, karstlandschap in de Yorkshire Dales, zandstranden en kliffen aan de kust. Uiteraard met de bekende Rother-aanpak: duidelijke kaarten, een uitstekende routebeschrijving, staafdiagrammen met hoogteverschillen en een duidelijke indicatie voor het niveau: gemakkelijk, tamelijk moeilijk en moeilijk.
Het herdersleven
Persoonlijke en humorvolle beschrijving van het boerenleven in het Lake District. James Rebanks komt uit een familie die al 600 jaar woont en werkt in het gebied. Hij studeerde in Oxford, maar keerde terug naar zijn geboortestreek om zijn plaats in de historie in te nemen: als schaapherder. Een heerlijk en bij vlagen ontroerend boek, dat goed werkt als voorbereiding op een verblijf in het Lake District. Of beter nog: lees het als je er zelf bent en uit je raam kunt kijken naar de bergen, de meren en de schapen. Onvergetelijk.
Auteur: James Rebanks | Hollands Diep, 2016
De fijnste hotels
Logeren in het Lake District
De Wasdale Head Inn is een historische herberg met fijne sfeer en goed eten in de pub. De eigenaar verhuurt ook kamers in het nabijgelegen Lingmell House. Die zijn een stuk goedkoper.
Een heerlijk plekje met veel privacy en kookgelegenheid is Windsor Lower Cottage in Nether Wasdale. Het appartement biedt prachtig uitzicht, een knus interieur en fijne bedden.
Stockghyll Cottage is een stijlvolle B&B in Bowness-on-Windermere bij Lake Windermere, ontbijt met lokale producten.
