Geel, mintgroen, lila en oranje: de woonarken van Fisherman’s Wharf in Victoria (Canada) zijn niet snel te bont geschilderd. En er is nog meer te zien. Een opstijgend watervliegtuigje, een zeehond die zijn kop boven het water uitsteekt. En onlangs meldde een bewoner een langs haar raam zwemmende orka. Hoe bont wil je het hebben?
‘Flying Doctors’
Na de spectaculaire Rocky Mountains en de eindeloze bossen van Vancouver Island voelt Victoria (Canada) onverwacht vertrouwd. De provinciehoofdstad van British Columbia doet haar bijnaam ‘Little England’ eer aan. Zoals met de weelderige Butchart Gardens en de Afternoon Tea (met dress code!) in het Empress Hotel. Maar als wij langs de haven Old Town uitwandelen, krijgen we toch dat outback-gevoel van de afgelopen weken weer terug. De haven is namelijk ook de start- en landingsbaan van de Harbour Air Seaplanes en we zien voortdurend watervliegtuigjes voorbij komen. The Flying Doctors, maar dan op het water. Dat idee.
Vrolijk panorama
Het dagelijks leven in Victoria speelt zich duidelijk aan het water af. De binnenhaven wordt aan alle kanten omgeven door parkjes, vrijstaande huizen en appartementencomplexen. Geen echte hoogbouw, maar wel uitgevoerd in gedekte, wat saaie, tinten grijs, wit en bruin. Dan ronden wij Laurel Point en verandert ons uitzicht ingrijpend. Daar ontvouwt zich een panorama vol vrolijke en felle kleuren: de woonarken van Fisherman’s Wharf. Er liggen er ruim dertig en er is er niet een hetzelfde. Wat een heerlijk uitzicht. Het is halverwege de ochtend en de ‘Wharfers’ zijn nog aan het opstarten. De medewerkers van Barb’s Fish & Chips maken de terrastafeltjes schoon, een op Janis Joplin lijkende vrouw stalt de koopwaar van haar souvenirboot uit op de steiger en een gast van de naastgelegen B&B rolt zijn koffer naar de uitgang.
Orka!
Dan valt mijn oog op een mededelingenbord met een foto van een orka. Een bewoonster van Fisherman’s Wharf meldt hoe zij afgelopen zomer uit haar raam keek en een orka voorbij zag zwemmen, “waarschijnlijk op jacht naar een zeehond voor het ontbijt”. We zijn een beetje jaloers, want tijdens onze drie weken in Canada zagen we nog geen enkele walvis. En ook geen beer, trouwens. Gelukkig spotten we verderop wel een zeehond, zelfs zo dichtbij dat we geen verrekijker nodig hebben. Nadat we zo’n beetje elke woonark en elk doorkijkje van Fisherman’s Wharf hebben gefotografeerd, eten we verse vis op een terras en drinken er een glas Canadese wijn bij. Dan kopen we een kaartje voor de watertaxi, een geel-wit-zwart bootje dat wel wat lijkt op de Rotterdamse watertaxi.
Humpback!
Tijdens het tochtje terug naar de Old Town vertelt de schipper over zijn ontmoetingen met walvissen, zeehonden en zeearenden in het gebied. Tuurlijk joh, wrijf het er maar in! De volgende ochtend nemen we de veerboot terug naar Vancouver, onze vakantie zit er op. We staan aan dek en genieten van het uitzicht op de besneeuwde top van Mount Baker in de VS. De kapitein roept iets om, we besteden er geen aandacht aan. Maar als we andere passagiers richting bakboord zien rennen, herinner ik me ineens een woord dat ik eerder hoorde: humpback. Bultrugwalvis in zicht! En ja hoor, in de verte zien we iets bewegen. ‘Het’ slaat met zijn staart op het water, verdwijnt even, komt weer terug en slaat nog een paar keer. Het water spat hoog op. Met recht een Grande Finale!
In de buurt: Fisgard Lighthouse
Even buiten Victoria (Canada) vind je Fisgard Lighthouse, een van de mooiste vuurtorens van West-Canada. Ook al zo typisch Engels. De Britten bouwden haar in 1860, toen Vancouver Island nog werd bestuurd door het Verenigd Koninkrijk. De witte toren met haar rode houten huis staat op een rotseiland, aan drie zijden omgeven door de zee en via een dam verbonden met het vasteland. Fisgard Lighthouse is nog steeds in bedrijf, maar het huisje van de vuurtorenwachter doet dienst als museum. Het licht wordt al sinds 1929 automatisch bestuurd.
Victoria praktisch
Handige links
Meer informatie over Fisherman’s Wharf, kajakverhuur en walvisexcursies vind je op Tourism Victoria. Victoria Harbour Ferry vaart de hele dag op en neer tussen de werf en het centrum van de stad en biedt ook rondvaarten aan. Logeren op het water is mogelijk bij B&B Fisherman’s Wharf.
Dit artikel werd eerder geplaatst in VLOT Magazine.
Wandelroute: een waterrijke stadswandeling door Victoria, inclusief Fisherman’s Wharf.
De beste reisgidsen
Wat & Hoe ‘Stad en Streek’ Vancouver en de Canadian Rockies
De Wat & Hoe ‘Stad en Streek’ Vancouver en de Canadian Rockies is een uitstekende gids om West-Canada mee te verkennen. Naast drie uitgebreide stadshoofdstukken over Vancouver, Calgary en Victoria is er voldoende ruimte voor de natuur. Met name het hoofdstuk over de Rocky Mountains is uitgebreid. De rest van de provincie British Columbia wordt een stuk korter behandeld, met items over wijngebied Okanagan en nog een aantal nationale en provinciale parken. De ruimte voor Vancouver Island is in het hoofdstuk over Victoria opgenomen en daardoor vrij beperkt. Kosmos Uitgevers, 2020 (16e druk)
Lannoo’s autoboek West-Canada
Zeer praktisch ingerichte reisgids, met nauwkeurig uitgestippelde autoroutes voor 39 dagen West-Canada (onderverdeeld in 7, 11, 11 en 10 dagen). Met informatie over reistijden, horeca en logeeradressen onderweg. Meer tekst en minder foto’s dan de Wat & Hoe, maar heel handig tijdens een autovakantie.
Uitgeverij Lanno, 2018
De leukste hotels
Logeren in Victoria
In het wijkje dichtbij zowel Fishermans Wharf als Beacon Hill Park is het fijn en rustig logeren. Er staan veel charmante houten huizen uit het begin van de vorige eeuw. Zoals Fisher House Victoria B&B. Engels aandoende kamers met heerlijke bedden, een eigen badkamer, uitgebreid ontbijt en een heerlijke tuin.
Dezelfde Engelse sfeer vind je in Marketa’s Bed & Breakfast. Romantisch ingerichte kamers, een bubbelbad in sommige badkamers en een ontbijt zo uitgebreid dat je er lang op kunt lopen.
Maar het leukst is natuurlijk logeren op een woonboot in Fishermans Wharf. Vanuit je kamer in Fisherman’s Wharf B&B kijk je uit over zee, zie je zeehonden, de watertaxi en, wie weet, nog eens een orka! Voor het ontbijt krijg je een voucher, te besteden in een bistro op de werf.
: kleurige woonboten, zeehonden, watervliegtuigjes en soms zelfs een orka. Hoe bont wil je het hebben?){kind=link}